Awaryjność kotłów olejowych jest zbliżona do gazowych – to również zaawansowane urządzenia z palnikiem, pompą oleju, automatyką. Wymagają nawet więcej troski, bo olej opałowy z czasem może powodować odkładanie parafiny i zanieczyszczenia, które zatykają dysze palnika. Regularny serwis (wymiana dyszy, filtrów, czyszczenie komory spalania) jest konieczny, by utrzymać niezawodność. Jeśli serwis jest pomijany, spada sprawność i rośnie ryzyko awarii (np. trudności z zapłonem). Typowa trwałość kotła olejowego to również kilkanaście lat.
Bezpieczeństwo: Olej opałowy nie wybucha jak gaz – to ciecz palna o wysokiej temperaturze zapłonu, więc ryzyko eksplozji jest minimalne. Niemniej wyciek oleju ze zbiornika lub instalacji może być groźny dla środowiska (skażenie gruntu) i stanowić zagrożenie pożarowe, jeśli dostałby się do źródła ognia.
Kotłownia olejowa musi być zatem odpowiednio zabezpieczona i wentylowana. Spalanie oleju także generuje tlenek węgla – potrzebny jest sprawny komin i zaleca się czujkę CO. W razie zaniku prądu, kocioł olejowy przestanie działać (jak gazowy), ale nie grozi mu uszkodzenie – po prostu ostygnie. Trzeba pamiętać, że olej gęstnieje w niskich temperaturach – zbiornik umieszczony na zewnątrz wymaga zabezpieczenia przed mrozem, aby nie unieruchomił systemu.
Ogólnie, kotły olejowe są bezpieczne w użytkowaniu, jeśli przestrzega się zasad (np. nie przegrzewa kotłowni, gdzie stoi zbiornik, bo opary oleju są palne). W porównaniu z gazem ryzyko wybuchu jest mniejsze, ale ewentualny pożar oleju bywa trudniejszy do ugaszenia.